1935年11月19日，红二、红六军团在贺龙的指挥下，从桑植县刘家坪轿子垭地区出发，开始了长征，此时的贺炳炎任红5师师长。
1935年12月瓦屋塘战斗中，贺炳炎亲率部队发起了突进，他手提大刀亲自带领冲锋队向东山冲锋,一举拿下了东山。可就在这时，贺炳炎不幸被敌人炮弹弹片击中，整个右臂被炸成了肉泥状，骨头全碎了。
当时医疗条件极度匮乏，不但没有麻药，连消毒水都没有。医护人员只能找来一把伐木锯来锯骨头，熬了一锅盐水用于消毒。手术进行到一半时，贺炳炎疼醒了，但他镇定地对医生说：“开始锯吧！”可医生握着锯子却再也下不去手，怕贺炳炎太疼。贺炳炎反倒笑了：“我自己都不怕，你还怕什么，锯吧！”并把一条毛巾塞在嘴里。就这样，贺炳炎完成了整个手术。手术前后共用了2小时16分钟。贺炳炎见到贺龙的第一句话是：“总指挥，我以后还能打仗吗？”贺龙紧紧地握住他的左手，用肯定的语气说：“你还有一只手嘛！只要我贺龙在，就有你贺炳炎的仗打！”贺炳炎把贺龙的手抓得更紧了：“老总，我的胳臂没了一只，但是我的心还在，我一定要继续坚持下去，继续跟老蒋干！”
(资料来源：中国共产党新闻网)
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