今年夏季，由于持续异常高温和降水不足，造成制冷用电需求居高不下，长江沿线省份出现电力供应不足，水电出力严重偏低使得可用装机容量和供应紧张。
拉动用电侧需求的是持续异常高温引发的三产、生活用电而非工业用电。根据国家能源局发布的数据，7月全社会用电量 8324 亿千瓦时，同比增长6.3%，其中第二产业用电量5132亿千瓦时，同比下降 0.1%，而城乡居民生活用电量 1480 亿千瓦时，同比增长 26.8%，第三产业用电量 1591 亿千瓦时，同比增长11.5%。
入夏后降水不足造成的水电出力偏低是电力供应紧张的直接原因。水电装机占四川全省电力装机的 78%，上网电量占全省的 85%，而减去外送后的留川电量也占到 2021 年全社会用电量的 70%。但今年 7 月以来，长江流域降水较常年同期减少 40%，长江流域部分地区连续无雨日已超过20天，长江中下游部分地区超30天无雨。四川省 7 月水电来水偏枯 40%，8月以来偏枯50%。在四川电力供应中占比巨大的水电机组可用出力负荷和发电量显著偏低，严重影响了整个电网的供电能力。从全国数据看，7 月水力发电量同比仅增 2.4%，增速较 6月放缓 26.6 个百分点（前 6 个月水电同比增长超20%）。
四川省的水电电量不但对于本省电力供应至关重要，还肩负着向江苏、浙江、上海、重庆、湖南、江西送电的任务。2021 年外送电量达到 1368 亿千瓦时，占全省发电量的 32%。为减少电力外送对四川省内供应的冲击，四川省已经大幅削减年度电力外送计划量。始于四川，已经建成投运数年的向家坝—上海、锦屏—苏南和溪洛渡左岸—浙江金华单条水电外送特高压线路，向华东三省市每年输送超过900 亿千瓦时电量，占全社会用电量的 6%以上，汛期占比更高。今年 7月，白鹤滩—江苏的特高压输电通道建成投产，白鹤滩—浙江也在建设中，西南水电与沿海用电大省的联通还需进一步加强。