“当官不为民作主，不如回家卖红薯。”许多人对这句话不陌生，对于二百多年前讲出这句话的郑板桥，也略知一二。此话之所以在民间广为流传，归结于它朴实易懂，道出了民众的期盼。
此前，我对郑板桥了解不多，零零碎碎地积攒起来，只知他当过官，有诗画流传与世，是一位有故事的人。去年年底，我在图书馆借阅了《郑板桥题画诗文赏析》一书，接连看了三遍，对郑板桥的竹画是拍案叫绝，对郑板桥本人是敬佩之至，感慨良多。
此书收集了板桥题画诗和题画文有二百余首，大部份是他在不同时期的竹画。编者对每一幅画从艺术的角度有评析，对配题的诗文有讲解，并且有对应的背景介绍。看画时，我陶醉于从视觉到心灵的享受；读评析，将我的认识进一步提升；读背景介绍，更增添了我对郑板桥人格的敬仰。对此书，我有过三方面的疑惑。
为什么板桥所画之竹，会让我如此震憾？对此我一直疑惑不解，直到近日我读《最美是诗经》中的一句赏析“留白是最高超的技艺”我才找到了答案。我从小爱竹，观察过竹，也看过一些竹的画作，郑板桥所画之竹，是我这些年所见的最漂亮的竹。他的竹，三二枝构图，清清爽爽，十余枝成林，清新透气。他笔下之竹，一枝一叶，都呈现出独特的姿态，初见潇俊，再看能感受到盎然之气。此前，我认为实物比画中的好，板桥之竹颠覆了我的认知，我更相信艺术来源于现实，好的艺术作品是对现实的超越。“冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。”这句感悟讲的就是留白，板桥的竹画中采用了大胆的留白，给人以更充足的想像空间。
郑板桥绘画五十余年，只画梅、兰、竹、石，尤痴爱画竹，这在画界是不多见的。何以如此挚爱？某日我与朋友谈起此书时，突然明白：板桥即竹，竹即板桥，爱竹既是爱自己。
郑板桥是“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”，以他的学识和睿智，如果弯腰屈膝，定会官运亨通，可他天生豁达率真，当他的“泽加于民、兼济天下”的抱负难以施展时，在做了十二年县令后，便转身离去。在《画竹别潍县绅士民》的题画诗作中，他写道：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竽。”板桥毅然告别官场，虽然人世间少了一位父母官，却成就了一名大艺术家，所幸有了流芳千古的郑竹。
“二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭。而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。”这是郑板桥初返扬州后画竹的第一幅画，从此开启了他的书画人生。板桥一生与竹为伴，以竹自喻，所画之竹有迎风的，有雨中的，有溪边的，有林中的，有山石为伴的，有竹兰共生的。他赋予竹刚正不阿、坚韧顽强、奋发向上的精神。“未出土时先有节，纵凌云处也无心。”他的这首题跋诗至今广为传颂，成为气节的象征。
徐悲鸿称赞郑板桥是“中国近三百年来最卓绝人物之一，其思想奇、文奇、书画尤奇，观其诗文及书画，不但想见高致，而其寓仁慈于奇妙之中，尤为古今天才之难得者。”他为何能取得如此高的造诣？
在他的题跋诗《画竹简字决》我找到了答案。